CATÀLEG VIRTUAL D'ESPÈCIES VEGETALS

Ruellia simplex

Es distribueix pel sud dels Estats Units, Mèxic i les Antilles (Cuba, República Dominicana, Puerto Rico, Trinitat i Tobago), i també a l'oest de Bolívia, sud-oest del Brasil, Paraguai, l'Uruguai i tot el nord-est de l'Argentina.

Herba rizomatosa, amb nombroses branques erectes de 30-120 cm d'alt, a vegades amb altres branques una mica prostrades o decumbents; les branques són anguloses, pràcticament quadrangulars, tenen pèls simples dispersos, més abundants en els nusos. Fulles oposades, de subsèssils a curtament peciolades, de 5-12 x 0,3-1,5 cm, amb llimbs linears-el·líptics a el·líptic, ciliat en la vora i en la part basal del nervi central, amb marge ondulat-crenat. Inflorescències en dicasis axil·lars laxos, pedunculats, acabats generalment en tres flors, una central, asseguda, a vegades caduca, i dos laterals llargament pedunculades. Flors vistoses, d'uns 4 cm de diàmetre; calze verd, soldat en la base, acabat en 5 lòbuls linear-lanceolats, aguts, glandulos-pubérulos; corol·la amb pètals soldats formant un llarg tub de 3-4 cm, més estret en el seu terç basal, de color groguenc, doble d'ample en la resta, de color violaci, que s'obri en la seua part final, amb 5 lòbuls amples suborbiculars, de prop d'1 cm, solapats entre si. Estams 4, inclosos en el tub, iguals dos a dos (didínams). Ovari cònic; estil que creix fins a aconseguir quasi els 3 cm, acabat en un estigma dividit en dues parts desiguals, una quasi inconspícua, l'altra de 1-3 mm, amb forma de llengüeta. El fruit és una càpsula oblonga, de 2-3 cm, glabra, que conté nombroses llavors de 2-3 mm.

Creix en àrees assolellades sobre sòls humits o periòdicament inundats, com a marges de tolles o al llarg de sèquies i cursos d'aigua.

Floreix i fructifica entre primavera i estiu, amb un llarg període de floració que pot durar diversos mesos. En les zones del sud de la seua àrea de distribució la trobem en flor des de setembre a febrer; al nord de l'equador sol florir de juny a octubre. Al Jardí ja podem veure-la florir a la fi d'abril, aguantant la seua floració fins a ben entrat l'estiu.

Planta molt emprada com a ornamental, a causa de la seua atractiva floració i tolerància a diverses condicions. Pot prosperar en zones tant d'ombra com amb sol, així com en sòls pobres. Això ha afavorit la seua expansió com a espècie invasora en diverses regions del sud dels Estats Units, Veneçuela o en diversos països del sud d'Àsia com Bangladesh, Nepal o Indonèsia, i recentment a Itàlia.

Espècie amb una complexa història nomenclatural i taxonòmica, degut en gran manera al fet que les plantes d'Amèrica del Nord i Sud-Amèrica s'han tractat generalment com a tàxons diferents. Així, durant molt de temps a les plantes nord-americanes se les va denominar Ruellia brittoniana Leonard o Ruellia malacosperma Greenm., mentre que a les plantes de Sud-amèrica es nomenaven com Ruellia simplex C. Wright o com Ruellia tweediana Griseb. No va anar fins fa poc que es va veure que tot era el mateix tàxon, sent el nom prioritari R. simplex.

La distribució disyunta que presenta l'espècie, amb poblacions en el sud d'Amèrica del Nord i en la meitat sud de Sud-amèrica no és una característica extremadament rara en la família Acanthaceae. Altres espècies del gènere i també de gèneres pròxims com a Justícia tenen similar distribució. És possible que el mucílag enganxós de les llavors en humitejar-se haja afavorit la migració a gran distància mitjançant ocells migradors, afavorint aquesta distribució.