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FALLECE EL BOTÁNICO Y PROFESOR VERNON H. HEYWOOD
Este mes de septiembre la biología europea ha perdido a uno de los más destacados botánicos del mundo del siglo XX y principios del XXI, ya que el pasado diecisiete de septiembre fallecía Vernon Hilton Heywood, a los 94 años, tras una larguísima y activa trayectoria al lado de la conservación de la biodiversidad vegetal, y también de los jardines botánicos. Se interesó especialmente por la flora silvestre amenazada y por la creación de bancos de germoplasma como elementos clave para conservarla.
Al Jardí Botànic de la Universitat de València dio todo su soporte desde el inicio mismo del proyecto de restauración elaborado por Manuel Costa en los años ochenta. El jardín contó son su asesoramiento y dio en 1988 una conferencia para explicar a la ciudadanía la importancia del Botànic. Continuó siempre su relación con la universidad y el jardín en actividades científicas y divulgativas, y tuvimos el placer de volver a verle en 2019, en la celebración del 25 aniversario de la creación de las reservas de flora, que se celebró en el Botànic.
Mantuvo una estrecha amistad con Manuel Costa, Antoni Aguilella, Isabel Mateu y Jaime Güemes, los directores del jardín de los últimos 35 años, y les donó parte de su biblioteca. Además, entre todo el personal del Botànic conservó grandes compañeros y compañeras con las que compartió sus conocimientos y consejos.
Como científico, impartió clases en diferentes universidades de Reino Unido, y fue un autor prolífico de libros y artículos que se han convertido en referencia mundial, visitando los cinco continentes con sus lecciones y conferencias, y recibiendo premios y otras distinciones, como la medalla Linneana. Dirigió la Secretaría para la Conservación en Jardines Botánicos, que se convirtió en el Botanic Gardens Conservation International (BFCI), entidad que representa a los jardínes botánicos de más de cien países de todo el mundo. Tenía, además de con Valencia, relación con el resto de España, laboral y personal, y conocía en profundidad su flora, por lo que fue también defensor de la figura de las micorreservas de flora.
A nivel personal, demostró siempre una calidez innegable, así como una vitalidad que impresionaba. Lo demostró una vez más en su última visita al Jardí Botànic, en 2019, en la que le entrevistamos para la revista espores.org tras un intenso día visitando espacios protegidos como la Marjal dels Moros o el Racó de l'Olla, con toda su energía a sus 91 años. Contestó con su honestidad habitual en un español fluido, dándonos el placer de sumergirnos en una mente llena de ideas y conocimiento.
Le preguntamos por el futuro ambiental, con el que se mostraba pesimista, “hemos tenido dos oportunidades perdidas de llegar a ciertas metas que los gobiernos aceptaron mediante el Convenio de la Diversidad Biológica. Fracasaron, en su mayoría, las metas de 2010. Van a fracasar varias de 2020. Están preparando las de 2030. Eso no puede continuar así. Yo no voy a estar ya ahí, pero si llegamos a 2050 igual que hasta ahora, la destrucción será demasiado grande para poder recuperarla”, explicaba reflexivo, “pero sí que soy optimista en el sentido en que creo que la ciencia y la tecnología es capaz de hacer avances enormes y eso es lo que puede salvarnos”, seguía. Nos quedamos con ese optimismo y un cariñoso recuerdo.
Entrevista completa en Espores.org