América del sur, desde el este de Brasil hasta Paraguay y Bolivia.
Descripción :Planta perenne trepadora, de 5 m o más de altura, que tiene tallos leñosos y flexibles con zarcillos axilares que utiliza para sujetarse. Sus hojas trilobuladas son alternas y pecioladas, y de un intenso verde oscuro por ambas caras. Pero, lo que caracteriza a esta planta es la elegancia de sus flores; flores solitarias de pétalos y sépalos violáceos, y con una curiosa corona formada por cinco series de apéndices estrechos morados y blancos. Sus 5 estambres verdosos contrastan con el tono violeta de sus 3 estigmas abiertos en estrella. No suele fructificar, pero cuando lo hace produce unos frutos verdes no comestibles.
Hábitat :Originaria de selvas subtropicales.
Florificación y fructificación :Florece en primavera o principios de verano.
Conservación :Esta especie es un híbrido, resultado de un antiguo cruce de Passiflora caerulea y Passiflora racemosa, realizado por el botánico francés Loiseleur-Deslongchamps en 1824. Desde entonces se ha extendido su cultivo a zonas templadas del mundo entero.
Curiosidades :Es muy apreciada en jardinería ornamental para cubrir troncos de árboles, o verjas y muros con ayuda de guías. Además, ha sido galardonada con el premio al “Mérito del Jardín”, otorgado por la Royal Horticultural Society del Reino Unido.
El espectacular diseño de las flores de este género inspiró a los jesuitas, que lo llamaron Passiflora que viene del latín passio (pasión) y floris (flor). El nombre viene de las numerosas analogías que encontramos en la estructura de esta flor con los instrumentos de la pasión de cristo: una corona floral que representa la corona de espinas, cinco estambres como las cinco llagas, pistilo en forma de cruz y estigmas en forma de clavos.
Son atractivas para los insectos por sus vistosas flores provistas de un néctar delicioso, pero sus hojas son venenosas. Aun así, las orugas de ciertas mariposas de la família Heliconidae sacan provecho, ya que almacenan las sustancias tóxicas en su cuerpo para evitar ser comidas por los depredadores.
Crecerá rápidamente en zonas de semisombra con suelos ricos y bien drenados, junto a una superfície por donde pueda trepar. Hay que regarla con regularidad, y abonarla en otoño o primavera para conseguir un porte más vigoroso. Soporta heladas no demasiado fuertes.
